有人靠BT下载发家致富创始人自己却挣不到钱？

zhiyongz 11小时前阅读数 31 #互联网

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不知道各位还记不记得“BT 种子”这个东西了？前几天我突然刷到外媒的报道，才发现这玩意已经活了 25 年了。更让我惊讶的是，别看 BT 这东西口碑不错，活得风生水起。但当年发明这项技术的人，不仅没靠它过上“圆满人生”，甚至一度要靠别人接济，才能勉强生活下去。

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现在用着 5G、拉着千兆宽带的你，恐怕很难想象：在 2000 年前后那个"远古互联网"里，下载一个几百 MB 的文件，得盯着进度条耗上十几个小时。更崩溃的是，在这期间完全不敢动电脑，也不敢让它熄屏，生怕那个环节出点问题，一切要重头再来。当时美国有个二十几岁的程序员，叫布莱姆·科恩，有天他买了在网上花钱买了新歌准备品鉴，但下载进度却卡的要死，硬生生给他听歌的心情拖没了。当所有人都在抱怨“网速太慢”的时候，他觉得问题应该是出在了“下载方式”上。

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当年的下载方式到底有多“笨”呢。简单说，就是所有人都盯着同一台服务器薅。比如一个 10GB 的演唱会视频，只放在一台服务器上。一个人下载还好，几百个人、几千个人同时下载，这台服务器就得把同一个文件重复发送几百遍、几千遍。下载的人越多，服务器压力越大。每个人分到的带宽越少。最后大家一起慢。

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有人可能会说：那加服务器、加带宽不就完了？理论上可以。但现实是，带宽不是空气，没人会为了加快点下载速度，去花大价钱去升级服务器的。所以科恩换了个思路：既然服务器扛不住，那能不能让下载的人，也顺手帮忙分发？咱们还拿演唱会视频来举例，科恩的想法就是把这个文件拆分成无数个小块，让 A 先拿到开头部分，B 拿到中间，C 拿到结尾。等他们下载完自己那一部分后，就不用再去找服务器了，而是交换手里的片段。A把开头传给B，B把中间传给C，C再把结尾传给A。最后每个人都能拼出完整的视频。

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也就是说，在BT里，每一个下载者，同时也是上传者。服务器不再需要把同一个文件重复发送成千上万遍，而是把分发压力交给了整个网络。换句话说，用 BT 下载的人越多，整个网络的分发能力反而越强。靠着这个思路，科恩用3000 多行代码，写出了BitTorrent。

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不过当时网友的冲浪速度并不快，压根没什么知道有这么个软件。而 P2P 最尴尬的地方就在这儿：用的人越多，它才越快；可它一开始不够快，又凭什么吸引人来？但科恩这老哥另辟蹊径，一把就抓住了人性的弱点，他去网上找了一堆免费色情片，然后挂在 BT 软件上，标了一行“速度贼快，来下”。就说当年上网的各位，谁不想试试更快的下载速度呢？ 于是初版 BT 就这么靠着一堆免费色情片，熬过了最难的冷启动阶段。后来 Linux 极客，动漫字幕组都发现了 BT 这个宝贝，甚至暴雪都在用 BT 来解决《魔兽世界》这种大型游戏的分发问题。BT 打出了名声，科恩的才能也被人看到了，2003 年，G 胖也邀请他参与优化 Steam 的数字分发系统，把 BT 的 P2P 思路引入游戏下载。一个原本无人问津的小工具，就这么一步步成为了互联网的“基建工具”。

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到这一步，你可能以为故事要进入爽文模式了。但科恩接下来的操作，真是把早期互联网的互助精神具象化了。他一直没把 BT 协议申请专利，也不想用 BT 协议收授权费。在他看来，互联网基础工具，本来就应该免费开放的。所以在其他下载软件靠下载盗版赚的盆满钵满的时候，科恩作为 BT 创始人一分钱没赚到。可在其他软件被好莱坞告上法庭赔的底儿掉的时候，BT 也因为纯工具的属性，没有中心化实体，无目标可查封，让版权方一点办法没有。虽然 BT 躲过了版权诉讼，但科恩自己却快撑不住了。那几年他几乎把所有时间都花在了 BT 身上，可 BT 作为一份免费协议，却无法给科恩带来经济上的回报。谁也想不到，一个改变了全球下载方式的人，要靠别人接济才能活下去。

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现实压力摆在眼前。朋友劝，投资人也劝。科恩终于开始动摇，开始思考是不是该用 BT 协议成立一家公司，起码，先能养活自己。于是 2004 年，BitTorrent Inc. 成立了。但科恩很快发现，用一个免费的协议来赚钱，并不是一件容易的事。在业务上，科恩想把 BT 变成正版电影、音乐的分发平台，做了 BitTorrent Entertainment Network。结果市场反响平平，好莱坞那边也不想和一个总跟“盗版”沾边的公司打交道。后来科恩又把希望放在收购的 uTorrent 身上，希望靠广告等商业化尝试来挣钱，却引来了大量老用户的不满，不少人开始转向其他 BT 客户端。

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免费的 BT 协议越成功，公司的商业化反而就越难，但投资人需要的，却是一家能控制、能赚钱的公司。从一开始，这就是两套互相矛盾的逻辑。就这么折腾了几年，科恩始终没找到商业化的答案，在公司也一步步失去了创始人的控制权。投资人着急退出，董事会也在忙着找人接盘。后来在 2018 年，有位买家看中了 BitTorrent 背后庞大的月活群体，以及遍及全球的 P2P 用户网络，出资 1.4 亿要收购BitTorrent Inc.。而这位买家，就是咱们都很熟悉的——孙割。

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而科恩，作为一个老实巴交的美国程序员，显然没有听说过孙割的名号。于是不出意外的，科恩被孙割割了。按照科恩的说法，1.4 亿的收购款并不是一口气打来的，最后一笔收购款迟迟没拿到。后来科恩折腾了一年多，经过好几轮协商交涉，他最终才拿到了大部分尾款。可为什么金额变少了，没人给过他一个明确解释。随着科恩的离开，BitTorrent Inc.这家公司，变成了孙割区块链生态的一块拼图。

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虽然现在看来 BitTorrent 公司早已不是当年的模样，但 BT 协议却活到了第 25 个年头。后来记者问科恩："回头看，你最后悔什么？"他的回答是：“我根本就不该让任何人加入。我一个人做那些灰色地带的事，就够养活自己了。"可如果时间真的回到 2001 年，那个年轻的程序员没有写那 3000 行代码，BT 也从未被创造。那我们这代人的互联网青春，可能要错过很多精彩片段。